La direzione in cui la Germania sta spingendo l'Europa continua a destare una comprensibile preoccupazione in molti settori dell'opinione pubblica, per la spregiudicata disinvoltura con cui sembra prefigurare un'integrazione politica di stampo non federale e non (abbastanza) democratico. Ora, scavalcare sistematicamente l'opinione pubblica è un gioco pericoloso, perché significa solo rinviare una resa dei conti che presto o tardi sarà impossibile eludere. Il ricordo dei referendum che in Francia e Olanda affossarono il cosiddetto trattato costituzionale dovrebbe bruciare ancora: esiste per dimostrarci che quando l'Europa prescinde dai cittadini i cittadini reagiscono prescindendo dall'Europa. L'aspetto davvero inquietante di quella vicenda risiede nel fatto che i referendum del 2005 non ebbero luogo in qualche paese periferico, ma nel cuore stesso del progetto europeo: in due dei sei paesi fondatori delle comunità.

Si può anche concedere – con uno sforzo non indifferente – che Angela Merkel abbia dopo tutto una sua segreta strategia europea: anche perché in caso contrario darebbe prova di un'incoscienza che si stenta a concepire in un politico nella sua posizione. Ma allora è spaventosamente chiaro che sta fornendo agli avversari dell'Europa un formidabile arsenale di obiezioni. Non c'è niente come la condotta tedesca per alimentare le paure di chi vede nell'UE una minaccia alle democrazie nazionali e uno scippo di sovranità senza contropartite, paure che allignano in abbondanza sia a destra che a sinistra. L'Europa della Merkel chiede molto ai cittadini degli altri stati membri – troppo francamente, da un punto di vista economico: ma qui è questione di punti di vista – e che cosa offre in cambio? Nessuna prospettiva di sviluppo (una parola che non trova la strada per infilarsi nel vocabolario della cancelliera e dei suoi ministri, se non sotto forma di una carota da agitare a rispettosissima distanza), nessuna garanzia sul carattere democratico del meccanismo decisionale che si appresta a sostituire a quelli nazionali. I Murdoch e i Fabius stanno già affilando i loro coltelli, e questa volta è prevedibile che troveranno molte più orecchie disposte ad ascoltarli.

Il minimo che dobbiamo aspettarci lungo questa strada è una spaccatura drammatica dell'Unione, il che non sarebbe ancora una catastrofe, posto che un approfondimento dell'integrazione politica è difficilmente concepibile senza perdere per strada qualcuno dei 27, almeno in via provvisoria; però è altrettanto probabile che la spaccatura sia anche verticale e abbia luogo fra la costruzione europea e le società dei suoi stati, soprattutto perché l'idea di Europa che la Germania sta promuovendo porta con sé un contenuto marcatamente politico: è l'Europa della destra, e di una destra che i cittadini europei non hanno mai eletto, sul cui programma non si sono mai potuti esprimere. Non in Grecia, ad esempio, né in Italia.

Per la prima volta da molti anni l'anima progressista sta per essere lacerata da un conflitto potenzialmente distruttivo: quello tra la fede europeista e una visione politica improntata ai valori del riformismo politico ed economico. È quanto accadrebbe se l'Europa sacrificasse, per compiersi, quel modello sociale che è nata storicamente per rappresentare. Siamo disposti a porre la questione nei termini di una scelta così infelice? E soprattutto, c'è davvero una ragione così stringente, una fatalità così inesorabile perché un'Europa politicamente unita non possa essere anche un'Europa democratica e sociale? È una domanda che forse lascerà freddo un conservatore, ma che un progressista europeo non potrà più evitare di porsi.

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