[37] La Società Adriatica di Elettricità (SADE) fu fondata da Giuseppe Volpi, che ne fu per 30 anni Presidente, sostituito da Achille Gaggia nel 1943. La SADE era proprietaria della diga del Vajont, tristemente ricordata per il disastro che il 9 ottobre 1963 provocò 2000 morti. Come per il Titanic, si trattava di una realizzazione tecnica molto ardita e mai realizzata prima. Solo nel 1943 fu ottenuta la concessione per iniziare i lavori, ed è avvolto nel segreto più nero se nei vent’anni trascorsi fra la richiesta e le concessioni, furono effettuati i necessari rilievi geologici e le indispensabili perizie. Purtroppo non ce ne è alcuna traccia.

Alla fine della Seconda Guerra Mondiale, lo Stato italiano era impegnato  nei difficili problemi della ricostruzione, mentre la SADE aveva un grande spirito di iniziativa che a volte rasentava pericolosamente l’illegalità. Furono eseguiti gli espropri a tempo di record, promettendo agli abitanti della zona grande benessere economico. Tra il 1956 e il 1960, la diga era eretta e non sarebbe più stato possibile imporre rilievi o valutazioni di fattibilità. Il progetto originario approvato dal Governo era stato ampliato senza alcuna autorizzazione. La parte in calcestruzzo progettata dall’ingegnere Carlo Semenza, avrebbe costituito la diga più grande del mondo, mentre l’invaso, con le ultime modifiche apportate, avrebbe avuto una capienza tripla rispetto a quella prevista all’inizio: 150 milioni di metri cubi, un vero record. Purtroppo, nessuno lo aveva autorizzato, come neppure i progetti mai esposti alla verifica di esperti.

Intanto era stata approvata una nuova normativa: entro il 1963 sarebbero stati nazionalizzati tutti gli Enti che producevano energia elettrica.

A questo punto la situazione precipitò: la SADE, per non perdere quanto aveva già investito, doveva consegnare un impianto perfettamente funzionante e collaudato a norma di legge. Si cominciò a riempire il bacino per verificarne la tenuta. Ma sulla sponda sinistra del Monte Toc si verificavano dei movimenti anomali e una frana di scarsa entità, che però doveva essere sufficiente a segnalare il pericolo. Furono consultati geologi e tecnici, le cui perizie discordavano solo sulla gravità, ma tutte affermarono che il Monte Toc dava segnali di probabile crollo strutturale. Semenza e Giudici erano i più allarmati. In giugno da Roma arriva l’autorizzazione di raggiungere quota 700 metri, e anche da Padova il parere della Commissione incaricata della simulazione su un modellino era favorevole.

Il Prof. Ghetti aveva considerato una frana di soli 40 milioni di metri cubi, ma consigliava di effettuare esperimenti per valutare l’effetto di una possibile onda di scavalcamento che avrebbe raggiunto i centri abitati della valle.

I segnali c’erano tutti. Anche il sindaco di Erto (Pordenone) li aveva denunciati ma nessuno l’aveva ascoltato, né preso in considerazione quanto aveva telegrafato alla Prefettura di Udine e all’ENEL di Venezia: ma nessuno ne tenne conto.

Un ulteriore segnale giunse il 7 ottobre, con una scossa di terremoto del 7° grado della scala Mercalli. Nessuno pensò di dare l’ordine di evacuare i villaggi a rischio: si sarebbe stati ancora in tempo per salvare vite umane, ma al prezzo di distruggere la reputazione di architetti, ingegneri e tecnici, che a quel progetto avevano dedicato la loro esistenza.