«Se la Costituzione prevede che la non partecipazione della maggioranza degli aventi diritto è causa di nullità, non andare a votare è un modo di esprimersi sull’inconsistenza dell’iniziativa referendaria». Giorgio Napolitano non ha dubbi, l'invito all'astensione sul referendum anti trivelle è legittimo. Lo dice a Goffredo De Marchis - che oggi su Repubblica firma un'intervista al Presidente emerito - aggiungendo: domenica «non so se rientro in tempo da Londra» per andare al seggio. La posizione di Matteo Renzi sulla consultazione popolare, dunque, ha ufficialmente ricevuto una benedizione di peso. Non recarsi alle urne il 17 aprile è concesso. Il non voto è già un voto. Il ragionamento non fa una piega, discorso chiuso. Ma l'ex Capo dello Stato ha sempre avuto un atteggiamento così aperto nei confronti delle consultazioni popolari? Per capirlo bisogna andare indietro nel tempo di qualche anno.

Nel giugno del 2011 i cittadini sono chiamati a esprimersi su quattro quesiti referendari per abrogare alcune norme che consentono ai privati di fare cassa attraverso servizi pubblici (soprattutto l'acqua) e per impedire la produzione di energia nucleare su territorio italiano. Il governo Berlusconi, un po' acciaccato ma ancora in carica, trasforma il referendum in una battaglia politica. Il presidente del Consiglio fa pubblicamente il tifo per l'astensione: «Penso che non mi recherò a votare: è diritto dei cittadini decidere se votare o meno per il referendum», dichiara Silvio Berluconi. L'affermazione, ovviamente, fa infuriare i comitati promotori. Piovono i paragoni sprezzanti con Bettino Craxi e con la famigerata esortazione, «andate al mare», pronunciata nel 1991 contro referendum elettorale promosso da Mario Segni. Il clamore è amplificato dal fatto che le parole del presidente del Consiglio suonano come una sfida aperta al Capo dello Stato, che solo tre giorni prima si era espresso con toni diametralmente opposti. «Io sono un elettore che fa sempre il suo dovere», aveva risposto Napolitano ai cronisti che gli chiedevano se si sarebbe recato alle urne. Nel 2011, dunque, il voto referendario per il Presidente emerito rientrava tra i doveri di un elettore. Gli stessi che oggi si possono esercitare anche attraverso l'astensione. I punti di vista, si sa, sono soggetti a mutamenti, dipendono dalla prospettiva.

P.s. Nel 2011 le parole di Berlusconi si rivelarono un boomerang, quasi il 55 per cento degli italiani si presentò al seggio per chiedere acqua pubblica e dire no al nucleare.